Mit der Entwicklung der Volksaufklärung, deren Charak­teristika noch näher zu erläutern sind, standen die Aufklärer aber vor gänzlich anderen Voraussetzungen. Zielgruppe war nicht mehr die gebildete Schicht aus Adel und Bürgertum sondern die ländliche und städtische Unterschicht.

Die historische Beurteilung der Person und der Politik Ludwigs XVI. hängt stärker als bei vielen anderen Protagonisten der Französischen Revolution von der Gesamtdeutung dieses epochalen Einschnittes ab, da Ludwig XVI. allein seines Amtes wegen der wichtigste Exponent des überkommenen Ancien Régime war.

Im Gegensatz zu mehr oder weniger populären Verschwörungstheorien kann der Illuminatenorden auch in einem rein wissenschaftlichen Kontext betrachtet werden: als Geheimbund am Ende des 18. Jahrhunderts mit zahlreichen Mitgliedern und einem über die Grenzen Bayerns hinausgehenden Einflussbereich.