Das Netz hat sich in den vergangenen 20 Jahren verändert und mehrere Evolutionsstadien durchlaufen: Vom Web 1.0 mit seinen klassisch-statischen Webseiten zum Web 2.0, in dem auf einmal jeder Nutzer zum Produzenten von Inhalten werden konnte – dank YouTube, Blogs und den sozialen Netzwerken. Jetzt sind wir mittendrin im Web 3.0, dem semantischen Netz, in dem Computer uns verstehen und wir kaum noch unterscheiden können, ob wir mit einem Menschen chatten oder mit einem Bot. Doch das Web 4.0 steht längst vor der Tür. Und es wird wieder einmal alles auf den Kopf stellen.

Der gesellschaftskritisch angelegte Artikel projiziert, inwiefern das Outernet / Internet der Dinge unsere Gesellschaft verändern kann. In Anlehnung an Web 4.0 und Industrie 4.0 wird der Begriff einer Gesellschaft 4.0 eingeführt.

In dem auf der Tagung Semantische Technologien vom 26. – 27. September 2013 an der HU Berlin gehaltenen Vortrag skizziert Adrian Paschke, Professor für Informatik an der FU Berlin und Mitglied der Arbeitsgruppe Corporate Semantic Web eine neue Herangehensweise an die verschiedenen Generationen des World Wide Web. Er geht hierbei davon aus, dass in der zweiten Generation durch das Semantic Web eine Verbindung von Wissen und erst in der dritten Generation eine Vernetzung von Personen, Dienstleistungen und Dingen stattfand. Als vierte Generation skizziert er das Pragmatic Web als Verbindung von „Intelligent Agents and Smart Things“.